París, la Ciudad de la Luz, ha capturado la imaginación de viajeros, artistas y soñadores durante siglos. Con su rica historia, monumentos icónicos y vibrante cultura, no es de extrañar que millones de personas recorran sus calles cada año. Pero más allá de las atracciones más conocidas, París guarda una gran cantidad de historias fascinantes y datos poco conocidos que enriquecen su encanto atemporal. En este artículo, exploramos 30 datos y relatos cautivadores que revelan las capas ocultas de París, desde su pasado medieval hasta su atractivo actual. Ya seas un visitante experimentado o un explorador por primera vez, estos datos te ofrecerán una nueva perspectiva de una de las ciudades más queridas del mundo.
Hoy en día, nadie puede imaginar París sin la Torre Eiffel. Pero cuando fue construida para la Exposición Universal de 1889, enfrentó una gran oposición por parte de artistas, intelectuales y parisinos destacados. La consideraban una monstruosidad industrial que arruinaba la elegancia clásica de la ciudad. Un grupo de figuras influyentes, incluido el escritor Guy de Maupassant, firmó una petición que la condenaba como una "chimenea gigante de fábrica". A pesar de las protestas iniciales, la torre se ganó al público y es ahora uno de los monumentos más queridos del mundo.
Las Fontaines Wallace son icónicas fuentes públicas de agua potable distribuidas por todo París. Estas fuentes, introducidas en el siglo XIX gracias a la filantropía de Sir Richard Wallace, proporcionaban agua potable gratuita a los parisinos después de la guerra franco-prusiana. Diseñadas por el escultor Charles-Auguste Lebourg, cada fuente tiene cuatro figuras femeninas que representan la bondad, la simplicidad, la caridad y la sobriedad. Hoy en día, hay alrededor de 100 fuentes Wallace en París.
La Estatua de la Libertad, símbolo de la libertad y la amistad entre Francia y Estados Unidos, fue creada por Frédéric Auguste Bartholdi y entregada a los EE. UU. en 1886. ¿Sabías que París tiene varias réplicas? La más grande se encuentra en la Île aux Cygnes, en el río Sena. Esta estatua, un cuarto del tamaño de la original, fue un regalo de la comunidad estadounidense en París en 1889 para conmemorar el centenario de la Revolución Francesa.
Les Nounours des Gobelins es un proyecto de arte público que comenzó en 2018. Grandes osos de peluche son colocados en el barrio de Gobelins, en el 13º distrito, en situaciones cotidianas y divertidas, como sentados en cafés o leyendo libros. Estos osos se han convertido en un símbolo de la comunidad y el arte lúdico en París.
El nombre de Pont Neuf, que significa "Puente Nuevo", puede parecer engañoso, ya que es el puente más antiguo de París. Fue completado en 1607 y conecta la orilla derecha e izquierda del Sena a través de la Île de la Cité. Encargado por el rey Enrique IV en 1578, el puente fue una obra revolucionaria de la época, no solo por su arquitectura sino por su diseño innovador, que incluía amplias aceras para peatones. A diferencia de los puentes anteriores, el Pont Neuf no tenía edificios encima, lo que permitía una mejor circulación y una vista más despejada del río.
Los "gratte-chaussures" o "limpia-botas" son pequeños artilugios de metal, a menudo decorativos, que se encuentran en las entradas de muchos edificios antiguos de París. Estos dispositivos, muy utilizados en el siglo XIX y principios del XX, servían para raspar el barro y la suciedad de los zapatos antes de entrar a una casa. Aunque ya no se utilizan con frecuencia, muchos de ellos todavía pueden verse en los barrios más antiguos de París, recordando una época en la que las calles de la ciudad eran mucho más fangosas.
La Bièvre es un pequeño río que alguna vez fluyó a cielo abierto por París, pero que hoy está casi completamente oculto bajo tierra. Con una longitud de unos 36 kilómetros, este río fue crucial para el desarrollo industrial de la ciudad, proporcionando agua a curtidores y tintoreros en el sur de París, especialmente en el barrio de Gobelins, famoso por sus talleres de tapicería. Sin embargo, la contaminación causada por estas industrias llevó a que la Bièvre fuera cubierta a finales del siglo XIX por razones sanitarias. Hoy en día, se pueden encontrar discretas placas y señales que indican el antiguo recorrido del río, particularmente en los distritos 13º y 5º.
Las Colonne Morris son un elemento omnipresente en el paisaje urbano de París. Estos cilindros verdes de hierro fundido, que alcanzan unos tres metros de altura, fueron introducidos en 1868 por el impresor Gabriel Morris para servir como espacio publicitario para teatros, películas y eventos culturales. Aunque su función es principalmente informativa, las columnas Morris se han convertido en un símbolo del arte y la cultura callejera de París, encajando a la perfección con la arquitectura histórica de la ciudad.
El Cimetière des Animaux, ubicado en el suburbio de Asnières-sur-Seine, es uno de los cementerios de mascotas más antiguos del mundo. Fundado en 1899, este cementerio ofrece un lugar de descanso digno para miles de animales, incluidos perros, gatos, pájaros y criaturas más exóticas como caballos y monos. Nació tras la promulgación de una ley que requería que los animales fueran enterrados de manera adecuada, y desde entonces ha sido un lugar donde los parisinos pueden honrar la memoria de sus queridos compañeros.
A lo largo de su historia, París ha estado rodeada por varias murallas defensivas construidas en diferentes períodos para proteger la ciudad en crecimiento de posibles invasores. Aunque la mayoría de estas murallas ya no existen, aún se pueden ver restos en algunas zonas de la ciudad. Uno de los ejemplos más significativos es el Muro de Felipe Augusto, construido entre 1190 y 1215. Este muro es la fortificación más antigua que se conserva en París, y partes de él se pueden ver en el distrito de Marais, especialmente en la Rue des Jardins-Saint-Paul. Otro fragmento está visible cerca de la Rue Clovis, en el Barrio Latino.
El "Point Zéro" de París es una pequeña placa ubicada en el suelo frente a la catedral de Notre-Dame. Esta placa de bronce y piedra marca el centro geográfico oficial de París, desde donde se miden todas las distancias a la ciudad. Aunque es un marcador simple, ha adquirido un significado simbólico con el tiempo, y muchos visitantes lo tocan o lanzan monedas sobre él para la buena suerte. Este punto es considerado el corazón de París y, por extensión, el centro de Francia.
Los bouquinistes son una parte esencial del paisaje parisino a lo largo de las orillas del Sena. Estos vendedores de libros de segunda mano, postales y grabados han sido parte de la vida parisina desde hace cinco siglos. Sus icónicas cajas verdes alineadas en las orillas del río son un símbolo del amor por la lectura y la cultura. Hoy en día, se reconocen como parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y su presencia a lo largo de las orillas del Sena es un recordatorio del profundo vínculo entre París y la literatura.
Situada en el corazón del 5º distrito, la Place de l'Estrapade es una encantadora plaza histórica que captura el espíritu esencial del Barrio Latino de París. Ubicada cerca del prestigioso Panteón y la Universidad de la Sorbona, este rincón pintoresco ofrece un respiro tranquilo del bullicioso ambiente estudiantil que caracteriza la zona. La plaza ganó atención internacional recientemente al convertirse en uno de los principales escenarios de la popular serie Emily in Paris, donde aparece como el hogar ficticio de la protagonista. Sin embargo, detrás de su imagen glamorosa se esconde una historia oscura. La plaza toma su nombre de un antiguo método de ejecución, la "estrapade", una forma de tortura utilizada en el siglo XVII en este mismo lugar.
¡El arte del grafiti en París no es algo nuevo! En 1764, un hombre llamado Nicolas dejó su huella en la Place des Vosges, bajo los famosos soportales que rodean la icónica plaza. La inscripción "1764 NICOLAS" es uno de los ejemplos más antiguos y conocidos de grafiti en París, grabado en la piedra. A diferencia de los grafitis actuales, hacer estas inscripciones en esa época requería mucho más tiempo y esfuerzo.
La Garde Républicaine es una prestigiosa rama de la Gendarmería Nacional de Francia, y uno de sus cuerpos más admirados es el regimiento de caballería, también conocido como los Guardias a Caballo. Este regimiento es conocido por mantener una tradición de excelencia en equitación, además de desempeñar un papel fundamental en ceremonias de Estado, la seguridad nacional y funciones públicas. Fundada en 1848, la Garde Républicaine tiene una larga historia protegiendo las instituciones clave de Francia y proporcionando guardias de honor en importantes eventos. Su unidad de caballería es responsable de escoltar dignatarios extranjeros, participar en desfiles presidenciales y eventos nacionales como el Día de la Bastilla. Además, patrullan áreas clave de París, incluyendo parques y rutas ceremoniales, garantizando la seguridad pública.
Los conejos de Les Invalides son una parte encantadora y algo peculiar del paisaje que rodea el complejo militar de Les Invalides, famoso por albergar la tumba de Napoleón Bonaparte y el Museo del Ejército. A lo largo de los años, una pequeña colonia de conejos salvajes ha hecho de los amplios jardines y prados de Les Invalides su hogar, para deleite de locales y turistas. Estos conejos son más visibles en los jardines que rodean la Esplanada de Les Invalides, especialmente temprano por la mañana o al atardecer. Aunque están en el corazón de una bulliciosa ciudad, estos conejos han logrado adaptarse al entorno urbano, creando un contraste pintoresco con la majestuosidad histórica de Les Invalides.
Es posible que hayas oído hablar de Nicolas Flamel en libros o películas, como la serie Harry Potter, pero en realidad fue una persona real. Flamel (1330-1418) fue un escribano y comerciante de manuscritos muy exitoso en la París medieval. No obstante, su nombre se volvió legendario después de su muerte debido a los mitos que lo rodeaban sobre la alquimia. Según la leyenda, Flamel descubrió los secretos de la piedra filosofal, un elixir que podría convertir metales en oro y otorgar la inmortalidad. Aunque no hay pruebas históricas de que Flamel practicara la alquimia, su nombre se asoció para siempre con la búsqueda de este mítico sustancia. La "Casa de Nicolas Flamel", ubicada en el número 51 de la Rue de Montmorency, en el 3º distrito de París, es uno de los edificios más antiguos de la ciudad. Flamel construyó la casa en 1407 como un gesto de caridad para alojar a los necesitados, aunque él nunca vivió allí.
Aunque París es más conocida por sus grandes monumentos y calles bulliciosas, en una época la ciudad albergaba numerosos molinos de viento, especialmente en los barrios elevados de Buttes-Chaumont y Montmartre, donde la topografía era ideal para aprovechar la energía eólica para moler grano. La mayoría de estos molinos fueron desmantelados en el siglo XIX para dar paso al desarrollo urbano. Sin embargo, algunos sobreviven en Montmartre, como el famoso Molino Rojo (Moulin Rouge), que, aunque no es un molino funcional, rinde homenaje a los muchos molinos reales que alguna vez salpicaron la zona. Otros ejemplos incluyen el Moulin Radet, que data de principios del siglo XVIII y que ahora alberga el restaurante "Le Moulin de la Galette", y el Blute-Fin, construido en 1622 y que alguna vez se utilizó para moler grano antes de convertirse en un famoso salón de baile y cabaré inmortalizado por Renoir en sus pinturas.
La construcción de la catedral de Notre-Dame de París llevó casi dos siglos (desde el siglo XII hasta el XIV), pero la versión que conocemos hoy es ligeramente diferente de la original medieval. En el siglo XIX, el arquitecto y restaurador Eugène Viollet-le-Duc realizó importantes modificaciones durante una restauración que se llevó a cabo entre 1844 y 1864. Viollet-le-Duc añadió muchas de las gárgolas y quimeras que ahora son características de la catedral, creando figuras más imaginativas que históricas. Además, también añadió la icónica aguja que se erigía sobre la catedral, que lamentablemente colapsó durante el incendio de 2019. La aguja original había sido retirada en el siglo XVIII debido a su deterioro, y la versión de Viollet-le-Duc, más elaborada e inspirada en el estilo gótico, se convirtió en una de las señas de identidad de Notre-Dame.
El zoológico del Jardin des Plantes, conocido como la Ménagerie, es uno de los más antiguos del mundo y aún existe en la actualidad. Fue creado en 1794 durante la Revolución Francesa, tras la reubicación de los animales de la menagerie real de Versalles a París. Durante el asedio de París en el invierno de 1870-1871, cuando la ciudad fue rodeada por las fuerzas prusianas durante la guerra franco-prusiana, la escasez de alimentos fue tan severa que los parisinos se vieron obligados a comer animales que normalmente no se considerarían como alimento, incluyendo algunos del zoológico del Jardin des Plantes. Entre los animales sacrificados y consumidos se encontraban elefantes, camellos, antílopes, canguros y cebras.
Le Procope es el café en funcionamiento más antiguo de París y posiblemente del mundo, con una historia que se remonta a 1686. Con el tiempo, evolucionó para convertirse en un restaurante que fue un pilar de la vida intelectual y cultural de París. Su ubicación, cerca de instituciones importantes como la Sorbona, lo convirtió en un punto de encuentro natural para eruditos, escritores, filósofos y revolucionarios. Por sus mesas pasaron figuras tan ilustres como Voltaire, Jean-Jacques Rousseau y Denis Diderot, quienes debatían apasionadamente y compartían ideas revolucionarias. Incluso Benjamin Franklin cruzó sus puertas, participando en animadas discusiones. El interior de Le Procope conserva gran parte de su encanto del siglo XVIII, con lámparas de araña, espejos y una atmósfera que transporta a otra época.
Los pasajes cubiertos de París son una serie de encantadoras galerías históricas que fueron construidas principalmente a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Estos corredores con techos de vidrio, alineados con tiendas, cafés y galerías, fueron diseñados para proteger a los peatones del clima, ofreciendo al mismo tiempo una experiencia de compras elegante. Antes de la aparición de los grandes almacenes y la transformación de París por el barón Haussmann, estos pasajes representaban la innovación urbana en términos de comodidad y lujo. De los aproximadamente 60 pasajes que existieron en su época, solo quedan unos 15, siendo los más notables el Passage Jouffroy, la Galerie Vivienne y el Passage du Panorama.
Las catacumbas de París albergan los restos de más de seis millones de personas. Originalmente, estos túneles formaban parte de las canteras de piedra caliza que datan de la época romana. A finales del siglo XVIII, París enfrentaba un grave problema de hacinamiento en sus cementerios, con cuerpos apilados unos sobre otros, lo que causaba problemas sanitarios y riesgos de enfermedades. En 1786, se decidió transformar las canteras en un osario, y los restos de los cementerios de París fueron trasladados gradualmente bajo tierra. Las catacumbas, situadas a 20 metros bajo el suelo, se extienden a lo largo de más de 300 kilómetros, aunque solo una pequeña parte (2 kilómetros) está abierta al público. Las cat
París está dividida en 20 arrondissements (distritos municipales), cuyo número sigue un patrón espiral distintivo, a menudo referido como la forma de "caracol" o "escargot". Esta disposición comienza en el corazón de la ciudad, en el 1er arrondissement, que alberga monumentos icónicos como el Louvre y el Palais Royal, y luego se extiende en sentido horario hacia las afueras, terminando en el 20º arrondissement en la parte noreste de la ciudad. Si alguna vez no sabes en qué arrondissement te encuentras, solo tienes que mirar el cartel de la calle: el número del arrondissement suele estar indicado en la parte superior del letrero.
El concepto de los grandes almacenes (Grand Magasins) nació en Francia durante el siglo XIX, en una época de rápida industrialización, urbanización y cambios sociales. El primero de ellos fue Au Bon Marché, desarrollado en 1852 por Aristide Boucicaut, que revolucionó el comercio minorista al introducir precios fijos, publicidad, entrega a domicilio y la posibilidad de devoluciones. Los grandes almacenes creados durante el siglo XIX no solo eran centros comerciales, sino también maravillas arquitectónicas. Un ejemplo destacado es Galerías Lafayette, inaugurado en 1893, con su icónica cúpula de vidrio diseñada por el arquitecto Ferdinand Chanut y el artista Jacques Grüber. Esta cúpula se ha convertido en un símbolo de lujo y cultura en París.
París alberga una de las escenas de arte urbano más dinámicas del mundo. En las últimas décadas, las paredes de la ciudad se han convertido en lienzos para artistas que desafían, cuestionan y expresan ideas más allá de los confines de las galerías y museos. Desde mensajes políticos hasta pura estética, el arte urbano en París ha evolucionado hasta convertirse en una expresión cultural vital. Aunque se puede encontrar en casi todas partes, hay áreas clave conocidas por su arte urbano, como el Marais, Montmartre, Belleville y el 13º arrondissement. Una de las figuras más famosas de este movimiento es Invader, conocido por sus distintivos mosaicos pixelados inspirados en videojuegos.
¿Sabías que hubo hasta 100.000 lavanderas en París durante el siglo XIX? Estas mujeres, a menudo provenientes de entornos humildes, eran responsables de lavar y limpiar la ropa de los parisinos, trabajando en condiciones muy duras. Aunque el río Sena no estaba particularmente limpio en esa época, las lavanderas lavaban la ropa en sus orillas, frotándola a mano, golpeándola contra piedras y enjuagándola en las frías aguas del río. Eran una visión común en los grandes lavaderos públicos flotantes conocidos como bateaux lavoirs, algunos de los cuales eran al aire libre. El pintor Honoré Daumier capturó el espíritu de estas mujeres en su obra, destacando su resiliencia y fortaleza. Su papel declinó con la llegada de la tecnología moderna de lavandería a principios del siglo XX.
París experimentó una masiva renovación urbana iniciada por el emperador Napoleón III y dirigida por Georges-Eugène Haussmann entre 1853 y 1870. Este rediseño transformó París en la ciudad moderna que conocemos hoy, con sus amplios bulevares, parques y un diseño urbano más racional. Los cambios abordaron varios problemas clave del siglo XIX, como el hacinamiento, la falta de saneamiento y la infraestructura obsoleta. Antes de la renovación de Haussmann, París era una ciudad de estrechas y sinuosas calles medievales, donde la falta de saneamiento adecuado y ventilación hacía la vida difícil, con frecuentes brotes de cólera. Uno de los principales objetivos de Haussmann era crear amplios bulevares rectos que facilitaran el movimiento del tráfico, mejoraran la seguridad pública y, también, facilitaran el despliegue militar en caso de levantamientos. Además, Haussmann introdujo regulaciones para la construcción de nuevos edificios, lo que llevó a la creación del icónico estilo arquitectónico parisino que se ve hoy en día. Estos edificios tenían fachadas uniformes, con balcones en ciertos pisos y se construían a la misma altura a lo largo de los bulevares (7 pisos). Los pisos de los edificios Haussmannianos fueron originalmente diseñados con una jerarquía social clara: el piso bajo para tiendas, el primer piso para la clase alta, los pisos tercero y cuarto para la clase media, y los últimos pisos para las clases más bajas y sirvientes (conocidos como "chambres de bonnes").
Le Marais es uno de los distritos más históricos y culturalmente ricos de París, ubicado en los distritos 3º y 4º. Su historia se remonta al siglo XII, cuando era una zona pantanosa (el nombre "marais" significa pantano en francés) fuera de las murallas medievales de la ciudad. Los Caballeros Templarios jugaron un papel significativo en la historia del distrito. A mediados del siglo XII, los templarios construyeron un complejo fortificado en el Marais, conocido como el Templo, que servía como comandancia y tesorería para la orden. Esta área, cerca de la actual Rue du Temple y la Place de la République, incluía una enorme fortaleza con una torre, una iglesia y otros edificios. Los templarios usaban este centro para gestionar sus asuntos financieros y controlar tierras en toda Europa. A principios del siglo XIV, los templarios habían acumulado una gran riqueza y poder, lo que despertó la suspicacia y la codicia del rey Felipe IV de Francia. En 1307, bajo la presión del rey, el Papa Clemente V ordenó el arresto de los templarios. El viernes 13 de octubre de 1307, cientos de templarios, incluido su líder Jacques de Molay, fueron arrestados en una operación coordinada. Muchos fueron torturados, acusados de herejía y ejecutados. La Torre del Templo permaneció en pie y fue utilizada por varios monarcas. Durante la Revolución Francesa, la torre ganó notoriedad cuando el rey Luis XVI y su familia fueron encarcelados allí tras ser depuestos en 1792. La Torre del Templo fue destruida en 1808 por órdenes de Napoleón.
Los parisinos son conocidos por estar siempre apresurados, especialmente en el transporte público. "L'Heure de tous" ("La hora de todos") es una icónica escultura creada por el artista francés Arman en 1985. Instalada cerca de la estación de tren Saint Lazare, la escultura es una gran pila de relojes, apilados aparentemente de manera caótica pero en una disposición armoniosa. Estos relojes representan diversos estilos y tamaños, simbolizando el paso del tiempo y cómo éste gobierna la vida diaria, especialmente en una estación de tren, donde la puntualidad es crucial. La obra es un recordatorio universal de la importancia del tiempo, algo con lo que todos, ya sean locales o turistas, trabajadores o viajeros, deben lidiar. Es el lugar perfecto para concluir este artículo, con la esperanza de que aproveches al máximo tu tiempo en París.
Artículo de: Vincent Sacau
Fotos: Equipo de O'bon Paris