Visitar un cementerio puede no ser lo primero que venga a la mente cuando piensas en París, pero el Cementerio de Père Lachaise es tan extraordinario que se ha convertido en una atracción imprescindible por derecho propio. Con su fascinante mezcla de historia, arte y cultura, ofrece un viaje a través del tiempo como ningún otro. Establecido en 1804 como parte de las reformas de Napoleón Bonaparte para trasladar los cementerios fuera de la ciudad abarrotada, Père Lachaise ha evolucionado en un museo al aire libre de la memoria, donde las tumbas de figuras legendarias y monumentos únicos permanecen como testigos silenciosos del pasado.
Con 44 hectáreas y los restos de más de un millón de personas, el Cementerio de Père Lachaise es tanto vasto como profundamente histórico. A pesar de ser frecuentemente visitado por familias, turistas, curiosos e incluso artistas que dibujan entre las tumbas, sigue siendo uno de los lugares más tranquilos de París, ofreciendo un ambiente sereno y contemplativo en medio de la bulliciosa ciudad.
Père Lachaise no es solo un lugar de descanso: es un lienzo para la expresión artística. Muchas de las tumbas son verdaderas obras maestras, encargadas por familias en duelo que contrataron a escultores y arquitectos renombrados para crear elaboradas sepulturas. Desde estilos clásicos y góticos hasta diseños vanguardistas y modernistas, las tumbas reflejan los cambios artísticos y culturales de cada época, ofreciendo una fascinante narrativa visual de la evolución del gusto.
El cementerio también es un santuario de la naturaleza en medio del ajetreo de la ciudad, con árboles centenarios y una variedad de fauna que lo habitan. En primavera, las vibrantes flores adornan las tumbas, mientras que en otoño, los caminos se cubren de un manto de hojas doradas, convirtiendo el cementerio en un refugio tranquilo y sorprendentemente hermoso lejos de la vida urbana.
El Cementerio de Père Lachaise no solo es el lugar de descanso final de numerosas figuras icónicas francesas, sino también de algunas celebridades internacionales. Más allá de estos personajes famosos, ciertas tumbas menos conocidas han ganado fama con el tiempo por razones únicas e intrigantes. Te presentamos algunas de estas tumbas notables o famosas.
La tumba de Oscar Wilde, el renombrado dramaturgo, poeta y autor irlandés, es una de las más visitadas en Père Lachaise. Diseñada por el escultor Jacob Epstein en 1914, la tumba cuenta con una gran figura alada que capta la atención de los visitantes. Sin embargo, lo que más destaca es que la tumba de Wilde se ha convertido en un sitio de peregrinación para los admiradores, quienes a menudo dejan besos con lápiz labial en la barrera de vidrio que rodea la tumba. Este vidrio protector fue instalado para evitar el contacto directo, ya que antes los fanáticos solían besar la tumba directamente.
Héloïse y Abelardo protagonizan una de las historias de amor más conmovedoras y duraderas de la historia. En la Francia del siglo XII, Pierre Abelardo, un brillante filósofo y teólogo, y Héloïse, una erudita igualmente talentosa, desafiaron las estrictas normas sociales y religiosas de la época para vivir una relación profunda y apasionada. Su amor prohibido llevó a un matrimonio secreto, un escándalo y, finalmente, a una dolorosa separación, con Abelardo convirtiéndose en monje y Héloïse en monja. A pesar de la distancia, continuaron conectados a través de una serie de cartas filosóficas y afectuosas. Su tumba de estilo gótico, construida en 1817 como una pequeña capilla, finalmente unió sus restos después de casi 700 años, simbolizando la fuerza perdurable del amor frente a la adversidad.
Parmentier fue un agrónomo y nutricionista francés, recordado principalmente por popularizar la papa en Francia a finales del siglo XVIII, una época en la que este nuevo alimento proveniente de América era visto con recelo. Sus incansables esfuerzos para promover la papa como un alimento nutritivo y asequible ayudaron a cambiar la opinión pública, desempeñando un papel crucial en la lucha contra la escasez de alimentos y mejorando la dieta de la población francesa. Como tributo a su legado, algunos visitantes dejan papas en su tumba.
Otra tumba imperdible es la de Frédéric Chopin, adornada con una conmovedora escultura de la musa Euterpe llorando sobre una lira rota, un poderoso símbolo de la brillante pero trágicamente corta vida del compositor franco-polaco.
Félix de Beaujour, un diplomático e historiador francés, está conmemorado con una imponente tumba que destaca en el Cementerio de Père Lachaise. La alta columna, coronada con una urna funeraria, le otorga al monumento una estética claramente clásica, reflejando la profunda admiración de Beaujour por la antigüedad y añadiendo un aire de grandeza al paisaje circundante.
Édith Piaf, la mundialmente famosa cantante francesa, conocida por su emotiva voz y sus canciones icónicas como "La Vie en Rose" y "Non, Je Ne Regrette Rien", descansa en una tumba sencilla pero conmovedora, un tributo apropiado a sus humildes comienzos. A pesar de su fama mundial, la modestia de su tumba refleja la profunda conexión que mantuvo con sus raíces a lo largo de su vida.
Théodore Géricault, un pionero de la pintura romántica francesa, es mejor recordado por su dramática e intensamente emocional obra La balsa de la Medusa. Su tumba en Père Lachaise refleja su espíritu artístico, representándolo en una pose reflexiva, como si estuviera buscando inspiración. El monumento también presenta un relieve de su pintura más famosa, un tributo a su legado artístico.
El icónico cantante estadounidense de The Doors, Jim Morrison, falleció en París en 1971, y su tumba ha sido desde entonces la más visitada del Cementerio de Père Lachaise. La tumba de Morrison está frecuentemente adornada con ofrendas de sus fanáticos, lo que subraya su impacto duradero en la música y la cultura moderna.
Algunos fanáticos incluso realizan rituales inusuales, como dejar chicles usados cerca de su tumba, lo que añade un toque de misticismo y devoción en torno a su último lugar de descanso.
Fernand Arbelot, actor y músico francés, tiene una tumba adornada con una escultura de tamaño natural de un hombre que sostiene tiernamente la máscara del rostro de su esposa. Esta evocadora pieza simboliza el profundo deseo de Arbelot de contemplar el rostro de su amada por toda la eternidad, incluso en la muerte, capturando una expresión conmovedora de amor eterno y devoción.
Eugène Delacroix, un renombrado pintor romántico francés, fue celebrado por su audaz uso del color y sus dinámicas composiciones, como se ve en obras como La libertad guiando al pueblo, que capturan vívidamente la emoción intensa y los temas revolucionarios. Paradójicamente, a pesar de su estilo artístico dramático, Delacroix eligió una tumba sencilla y clásica para su lugar de descanso final: una reproducción de un diseño antiguo hecho de piedra de lava oscura.
Carriès fue un escultor y ceramista francés. Descansa bajo una estatua de bronce de tamaño natural, un autorretrato en el que sostiene una pequeña estatuilla, creada y firmada por el propio artista.
La tumba de Victor Noir en el Cementerio de Père Lachaise es uno de los monumentos más únicos y visitados. Este periodista francés se convirtió en un símbolo de martirio político después de ser asesinado en 1870 por el príncipe Pierre Bonaparte, pariente de Napoleón III. Su tumba de bronce lo representa tal como yacía en el momento de su muerte. Con el tiempo, la escultura se ha asociado con una leyenda de fertilidad, en la que los visitantes (especialmente mujeres) frotan una zona específica de la estatua, creyendo que trae fertilidad, amor o suerte en el romance. El contacto frecuente ha dejado la parte inferior de la estatua con un brillo distintivo y pulido.
Allan Kardec, nacido en 1804, fue el fundador del Espiritismo, un movimiento filosófico y religioso que explora la naturaleza de los espíritus y su relación con el mundo material. Su tumba es un importante sitio de peregrinación para los seguidores del Espiritismo. Presenta un gran monumento estilo dolmen con un busto de Kardec, rodeado de inscripciones grabadas que reflejan las creencias espiritistas, incluidas frases sobre la inmortalidad y la reencarnación.
El Mur des Fédérés (Muro de los Federados) es un sitio profundamente conmovedor, que marca el lugar donde 147 "Communards" fueron ejecutados al final de la Comuna de París en 1871. Con el tiempo, el muro se ha convertido en un poderoso símbolo de resistencia y martirio, atrayendo a activistas políticos e historiadores que buscan honrar el legado de aquellos que lucharon por sus ideales.
Más allá de las tumbas famosas, tómate un momento para notar las filas de tumbas descuidadas, cubiertas de hiedra o que lentamente se desmoronan con el tiempo. Estas tumbas desgastadas, a menudo marcadas solo con una simple placa o cruz, ofrecen un contraste conmovedor con la grandeza que se encuentra en otras partes del cementerio. Sirven como recordatorios silenciosos de la naturaleza efímera de la memoria y el legado, subrayando el paso del tiempo y el delicado equilibrio entre el recuerdo y el olvido.
El Cementerio de Père Lachaise está ubicado en la orilla derecha de París, en el 20º distrito, no muy lejos de la icónica Place de la Bastille. Como el cementerio más grande de París, abarca una impresionante área. Hay cinco entradas, siendo la puerta principal la situada en la intersección de Boulevard de Ménilmontant y Rue de la Roquette. Para mayor comodidad, hay baños públicos disponibles en la Puerta Principal (Porte Principale), Porte du Repos y Porte Gambetta.
Horario de apertura: El cementerio está abierto todos los días, de 8:00 AM a 6:00 PM en verano y de 8:00 AM a 5:30 PM en invierno. Los sábados, abre un poco más tarde a las 8:30 AM, y los domingos y festivos, abre a las 9:00 AM. Asegúrate de consultar el sitio web oficial para cualquier cambio estacional en estos horarios.
Cómo orientarse en el cementerio: Dada su gran extensión, Père Lachaise se siente como una ciudad en sí misma, con calles y avenidas. Hay varios mapas disponibles en las entradas principales para ayudarte a navegar, pero se recomienda encarecidamente utilizar un mapa para evitar perderse. Puedes descargar un mapa gratuito aquí.
Cómo llegar:
Línea 2 de metro: Baja en la estación Philippe Auguste, a solo unos pasos de la entrada principal del cementerio.
Línea 3 de metro: Puedes bajar en la estación Père Lachaise, cerca de la entrada este, o en la estación Gambetta para acceder a la puerta norte. Comenzar en Gambetta te permite explorar el cementerio desde la parte superior y caminar cuesta abajo.
Como es un cementerio, se espera una etiqueta básica: mantener el ruido al mínimo, evitar reír o gritar, abstenerse de comer y ser respetuoso al no caminar sobre las tumbas.
Autor y fotos: Vincent Sacau