Bài viết này chia sẻ kinh nghiệm du lịch ở Agen, một thị trấn yên tĩnh ở phía tây nam nước Pháp (vùng Nouvelle-Aquitaine). Mặc dù không phải là một địa điểm du lịch, nhưng đây chắc chắn là một địa điểm đáng để ghé thăm.
Nằm giữa Bordeaux và Toulouse, Agen chỉ cách Paris 3 giờ đi tàu nhanh. Có rất nhiều lý do chính đáng để đến thăm thị trấn này, mặc dù nơi này không nổi tiếng đối với du khách quốc tế. Ghé thăm Agen là một cách hay để biết rõ hơn về một thị trấn điển hình của Pháp. Paris thật tuyệt, nhưng nước Pháp chủ yếu được tạo nên từ những thị trấn nhỏ, nơi thể hiện tinh thần, văn hóa và lối sống thực sự của Pháp: vì vậy, để biết thêm về nước Pháp "thực sự", tại sao không thử thoát khỏi lối mòn và khám phá những thị trấn nông thôn ẩn giấu như Agen .
Agen cũng có thể là một địa điểm lý tưởng để khám phá vùng Tây Nam nước Pháp, bằng ô tô hoặc xe đạp. Khu vực Lot et Garonne có nhiều ngôi làng quyến rũ và các điểm tự nhiên để khám phá. Có rất nhiều ngôi làng đẹp xung quanh Agen, bạn sẽ tìm thấy Moirax, Puymirol, Beauville, Vianne, Nerac, Frespech, Tonneins, Clairac, Laparade, Le Temple sur Lot...
Nhưng bản thân Agen cũng có rất nhiều điểm quyến rũ để khám phá (chi tiết bên dưới). Phần lớn là nhờ lịch sử sống động có từ 2.000 năm trước: Ngọn đồi (coteau de l'Ermitage) bên cạnh thành phố là nơi sinh sống đầu tiên của người Celt trong thời Cổ đại. Agen đã từng là một thành phố quan trọng trong thời kỳ La Mã và là một trung tâm tôn giáo lớn với sự phát triển của Cơ đốc giáo. Trong Chiến tranh Trăm năm, người Anh và người Pháp liên tục tranh giành vùng Agen, một vị trí chiến lược. Bạn vẫn có thể tìm thấy nhiều tòa nhà đẹp có từ thời Trung cổ ở Agen.
Đối với những tín đồ ẩm thực, Agen cũng sẽ là một địa điểm không thể bỏ qua. Agen là một trong những thị trấn tốt nhất để thưởng thức các món ăn ngon của Pháp với giá cả hợp lý. Ngoài ra còn có rất nhiều hoạt động gia đình để trải nghiệm (nếm rượu, leo núi, đi bộ đường dài, chèo thuyền, chèo thuyền kayak, thăm nông trại…) và hai công viên hấp dẫn (Waligator và Aqualand) cách Agen 10 phút.
Dù Agen là một thị trấn tương đối nhỏ, vẫn có rất nhiều nơi để tham quan ở trung tâm thành phố. Hầu hết các tòa nhà của thành phố đều có từ thế kỷ 19 và 20, nhưng vẫn còn lại một số đường phố thời Trung cổ.
Agen có khu phố nằm trong danh sách bảo tồn, với những ngôi nhà khung gỗ và những con phố nhỏ rải sỏi. Ngôi nhà cổ nhất có thể được tìm thấy ở Agen là "Maison du Sénéchal", đường Puits-du-Saumon (một tòa nhà bằng đá có từ thế kỷ 14).
Trong số những con phố thời Trung cổ, rue Beauville, một con đường rải sỏi với những ngôi nhà khung gỗ (thế kỷ 15), là đáng chú ý nhất. Bạn cũng có thể tìm thấy một số ở Rue Garonne, rue Puits-du-Saumon, rue des Juifs, rue Moncorny...
Bạn cũng không nên bỏ lỡ "Cornières" nổi tiếng. Đó là phố buôn bán trong thời Trung cổ, đặc trưng bởi những lối đi có mái che với mái vòm và cột đá, là nơi tập trung tất cả các cơ sở kinh doanh chính của thị trấn.
Nằm trong bốn ngôi lâu đài tráng lệ thời Phục hưng từ thế kỷ 16, bảo tàng sẽ giúp bạn đi xuyên qua thời gian và lịch sử nghệ thuật. Các bộ sưu tập của bảo tàng cho thấy một bức tranh toàn cảnh về lịch sử Nghệ thuật, từ thời tiền sử đến thế kỷ 20.
Bạn có thể tìm thấy trong bảo tàng các tác phẩm nghệ thuật của các nghệ sĩ danh tiếng như Goya, Tintoretto, Corot, Sisley, Monet và Picabia, cũng như những tác phẩm nổi tiếng khác của các nghệ sĩ địa phương.
Bảo tàng cũng pha trộn các tác phẩm nghệ thuật lịch sử với những sáng tạo đương đại. Trong bức ảnh trên, bạn có thể thấy "Venus du Mas" nổi tiếng, bức tượng được phát hiện ở một ngôi làng gần đó.
Cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng, bảo tàng có một sân trong tuyệt đẹp, nơi bạn có thể nghỉ ngơi trong khi thưởng thức vẻ đẹp của các tòa nhà lịch sử xung quanh.
Giờ mở cửa: 11:00 - 18:00, đóng cửa T3.
Giá vé: 5,90 €
Nhà thờ có từ thế kỷ 13 này, hiện đã bị bỏ hoang, là dấu tích duy nhất của tu viện Dominica trước đây (còn được gọi là Jacobins).
Tòa nhà ngày nay được sử dụng làm không gian triển lãm cho Bảo tàng Mỹ thuật và tổ chức các cuộc triển lãm tạm thời.
Giờ mở cửa: 11:00 - 18:00, đóng cửa T3.
Giá vé: 7 € cho Jacobins, combo Musée des Beaux-Arts d'Agen + Jacobins 12€
Được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới, Canal des deux Mers (Kênh của Hai Biển) là một tuyến đường thủy nhân tạo dài 350 km nối Địa Trung Hải và Đại Tây Dương. Bao gồm hai phần. canal du Midi, được xây dựng vào thế kỷ 17 giữa biển Địa Trung Hải và Toulouse (sông Garonne). Đoạn thứ hai, canal de la Garonne (có từ giữa thế kỷ 19) là phần tiếp nối của canal du Midi: nối Toulouse với Đại Tây Dương.
.jpg)
Ban đầu nhằm phát triển thương mại, kênh đào hiện nay chủ yếu được sử dụng cho du lịch đường sông, bao gồm đi thuyền ngắm cảnh, nhà hàng trên thuyền hoặc khách sạn. Trong quá trình xây dựng kênh, cây xanh được trồng nhiều để ổn định bờ kênh. Platanus ngày nay là loại cây chiếm ưu thế dọc theo con kênh.
Con kênh chạy dọc theo bờ phải của Garonne, bắc qua sông ở Agen qua Pont-Canal, sau đó tiếp tục đi dọc theo bờ trái. Agen aqueduct là một cây cầu nước độc đáo bắc qua sông.
Để thưởng ngoạn kênh đào, bạn có thể đi dạo trên bờ kênh hoặc chọn thuê một chiếc thuyền. Có thuyền cho thuê tại cảng Agen (hầu hết các thuyền không yêu cầu bằng lái). Hoặc bạn có thể đặt các tour du lịch bằng thuyền tại Văn phòng Du lịch (Destination Agen).
Nhà thờ Saint-Caprais, được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới, xây dựng vào thế kỷ 12. Ban đầu được thiết kế theo phong cách Romanesque, nhưng các yếu tố kiến trúc Gothic đã được thêm vào sau đó.
Tháp chuông được xây dựng lại vào năm 1835 và các bức bích họa bên trong được vẽ vào giữa thế kỷ 19, mô tả các cảnh trong Cựu ước và Tân ước.
Agen và khu vực xung quanh nổi tiếng với ẩm thực đặc sắc và giá cả hợp lý. Thật vậy, khu vực xung quanh Agen có nông nghiệp phát triển, điều này làm cho các sản phẩm thực phẩm tươi sống có giá cả phải chăng hơn nhiều nơi khác ở Pháp. Nếu bạn đã quen đi du lịch ở Paris, bạn sẽ rất vui khi thấy mình có thể thưởng thức các thực đơn ngon của Pháp với giá khoảng 15 €, và các nhà hàng được trao sao Michelin với giá dưới 30 €! Bạn sẽ có thể tìm thấy ở Agen các nhà hàng Pháp rất truyền thống cũng như rất nhiều nhà hàng hiện đại.
Mặc dù bạn có thể tìm thấy các nhà hàng ở hầu hết mọi nơi ở Agen, nhưng vẫn có một số khu vực tập trung. Một trong số đó là phố đi bộ Molinier, nơi có một bầu không khí rất độc đáo.
Bạn có thể thử nhà hàng nổi tiếng Arôme, nhà hàng gia đình phục vụ các món ăn độc đáo thay đổi theo mùa. Bạn cũng có thể tìm thấy nhiều nhà hàng Bistrot ngon miệng gần bảo tàng Mỹ thuật như: Bistrot Voltaire, le Café des Arts (có bàn bên ngoài trên quảng trường xinh đẹp), hoặc l'Aubade (bên cạnh một địa điểm nổi tiếng, Nhà nguyện bằng gạch từ thế kỷ 13, Notre Dame du Bourg).
Nếu bạn thích thứ gì đó hiện đại hơn, nhà hàng le Margoton hoặc Acetho là những lựa chọn rất hợp lý, gần phố thời Trung cổ rue Beauville. Vào mùa hè, Acetho phục vụ các món ăn ngon với kem mặn tự làm (hình trên), với thực đơn từ 17 đến 30 €.
Les Cornières mà chúng tôi đã đề cập ở trên, cũng là một trong những điểm tốt nhất để tìm các nhà hàng ngon ở Agen. Những cái tên nổi tiếng nhất là L'Affranchi, La Table des Cornières và Monsieur Jeannot. Trong số đó, O'bon Paris đặc biệt yêu thích Monsieur Jeannot vì quán phục vụ các món ăn ngon truyền thống của Pháp, chỉ với các sản phẩm địa phương và tươi sống.
Ăn trưa ở les Cornières cũng là một cách hay để ngắm nhìn những đoạn đường từ thời Trung Cổ. Giá cả rất hợp lý, với thực đơn (khai vị, món chính, tráng miệng) là 16 €. Nhưng nhà hàng tốt nhất ở Agen chắc chắn là Mariottat, được sao Michelin từ năm 2003. Nằm trong một dinh thự tráng lệ từ thế kỷ 19 ở khu Jacobins. Vào các ngày trong tuần (vào giờ ăn trưa), thực đơn chỉ có 28 €, giá cả phải chăng hơn nhiều so với bất kỳ món ăn nào của nhà hàng Michelin tại Paris.
Không thể nói về Agen mà không nhắc đến Pruneaux d’Agen nổi tiếng. Pruneaux (mận) được thu hoạch ở vùng nông thôn không xa Agen. Truyền thống bắt nguồn từ thế kỷ 12 khi các tu sĩ của Abbaye de Clairac (gần Agen) trở về sau cuộc Thập tự chinh lần thứ 3, đã ghép giống mận Damas từ Syria vào các giống địa phương. Đây là sự ra đời của một loại mận mới, được gọi là Prune d’Ente. Bằng cách phơi khô trái của cây này dưới ánh nắng mặt trời, họ đã thu được những trái mận Agen đầu tiên.
Dễ dàng lưu trữ và đóng gói với năng lượng, chất xơ, vitamin và khoáng chất, mận khô Agen vô cùng phổ biến từ thế kỷ 17: chúng được các thủy thủ đặc biệt đánh giá cao về hương vị và chất dinh dưỡng. Pruneaux có nhiều lợi ích cho sức khỏe, chẳng hạn như hỗ trợ đường ruột, ngăn ngừa bệnh tim, thúc đẩy hệ vi khuẩn đường ruột ...
Có rất nhiều cách để thưởng thức Pruneaux với các tùy chọn độ ẩm khác nhau (mận khô, mận ướt...). Bạn cũng có thể thử các sản phẩm làm từ mận như nước trái cây, rượu, mứt ... nhưng món kẹo nổi tiếng nhất được làm từ mận khô là mận khô nhồi kem mận và mận khô bọc sô cô la. Nhiều đầu bếp trong các nhà hàng Agen cũng phục vụ các món ăn với mận.
Bạn có thể tìm thấy mận khô ở một số cửa hàng ở trung tâm thành phố Agen, cũng như tại chợ địa phương. Một cửa hàng hoàn toàn dành riêng cho các sản phẩm từ cây cắt tỉa, Maitre Prunille (50 Boulevard d de la République). Ngoài ra còn có một số sản phẩm mận khô được bán trong Văn phòng Du lịch, cũng như các sản phẩm địa phương ngon khác. Nếu bạn còn đang đắn đo không biết nên mua món quà lưu niệm nào từ Agen thì câu trả lời chắc chắn là Pruneaux! Nhưng chỉ mua Pruneaux với chứng nhận (PGI), chứng minh sản phẩm đến từ vùng Agen và được thu hoạch và sản xuất theo cách truyền thống.
Bài viết: Phan Thanh Thủy
Ảnh: Vincent Sacau